Macrauquenio, un antiguo habitante extinto del Rio Dulce.

Más conocido en el ámbito paleontológico como Macrauquenia (Macrauchenia sp) fue un raro y curioso habitante de las inmediaciones del Rio Dulce, próximo a Termas de Rio Hondo, del cual, conservamos gran parte de un maxilar en nuestra institución. 

Los primeros restos de la Macrauchenia fueron hallados por Charles Darwin en su histórico viaje a bordo del "Beagle" a comienzos de la década de 1830, y dados a conocer por el paleontólogo inglés Richard Owen en 1838. 

Su aspecto en vida es digno de una película de ciencia-ficción. Su nombre significa "cuello largo" y es otra especie del orden "Litopterna". Sus dimensiones eran semejantes al de los camellos actuales, pero los orificios nasales y una gran fosa elíptica señala la presencia de una trompa, algo más larga que la del tapir actual. 

Poseía largas patas y pies ungulados, provistos de tres dígitos. Es probable que no corriera con mucha velocidad, ya que las proporciones de las patas traseras estaban invertidas, como ocurren con los animales no corredores, por ejemplo, la jirafa. 

Su alimentación estaba basada en vegetales de zonas pantanosas donde pasaba la mayor parte de su tiempo, y del pastoreo. Algunos autores han formulado la hipótesis de que estos mamíferos estaban adaptados a una vida semiacuática.

En las orillas del Río Dulce, hace 20 mil años.

Durante el Pleistoceno tardío, hace unos 20 mil años antes del presente, a orillas del Río Dulce habitaban animales parecidos a los de hoy, pero de tamaños y formas variadas. Había perezosos de cuatro metros de altura, como el Megaterio (Megatherium) emparentado con el perezoso de tres dedos de la actualidad. Macrauchenoas, parecidos a camellos pero con trompa, pertenecientes a un linaje muy antiguo de Sudamérica. Otros llamativos eran los armadillos, como los gliptodontes (sin bandas móviles en el caparazón) y los Pampaterios (con bandas móviles, como las especies actuales) algunos de ellos pesaban mas de una tonelada, mientras otras tenían 200 kilogramos. También había Mastodontes (no están en la imagen), muy parecidos a los elefantes y mamut, tal vez, la especie con mayor frecuencia, y seguramente también hubo carnívoros, como grandes lobos y dientes de sable. Todos ellos y otras criaturas milenarias habitaron nuestra región. Te esperamos en el Museo Municipal Rincón de Atacama para que las conozcas.

Ilustración del PaleoArtistas Meter Schouten.

Texto; www.grupopaleo.com.ar/paleoargentina/principal.htm

El Quirquincho chico o Piche llorón. Conociendo nuestra fauna.

Dentro de los mamíferos que encontramos en el departamento de Río Hondo y en parte del NOA, encontramos al Quirquincho chico o Piche llorón, cuyo nombre científico es Chaetophractus vellerosus.

La especie fue descrita por John Edward Gray en 1865 a partir de un ejemplar del Museo Británico recolectado en Santa Cruz de la Sierra (este de Bolivia) y fue nombrado como Dasypus vellerosus y posteriormente modificado.

Sus hábitats son bosques templados, sabanas secas y húmedas, montes subtropical y tropical, pastizales subtropical y tropical, desiertos cálidos, templados y fríos, tierra arable, pasturas, plantaciones, y jardines.

Es un animal acorazado, su armadura está constituida por un mosaico de pequeñas placas óseas, desde la capa inferior de la dermis (piel), y están recubiertas de epidermis córnea. Es un sistema de protección contra sus depredadores; protegiendo incluso su cola. Las placas forman un escudo de una sola pieza sobre los hombros y otro sobre los cuartos traseros. 

La parte media del cuerpo tiene unas placas que forman bandas transversales articuladas entre sí, es decir, que se unen por una piel blanda; así se pueden enrollar formando una bola bien acorazada y cubrir la parte del cuerpo desprotegida: abdomen. De cuerpo robusto, patas cortas y musculosas, pudiendo desplazarse rápidamente. Extremidades con garras semejantes a uñas y las usa para conseguir su alimento o para excavar madrigueras. De hábitos nocturnos; se alimenta de insectos, gusanos, pequeños vertebrados y, carroña.

En el Gran Chaco de Bolivia, oeste de Paraguay y por el centro de Argentina, extendiéndose hasta Mendoza, y con distribución disyunta en Buenos Aires.

Fuentes:

Abba, A.M., Cuellar, E. & Superina, M. (2014). «Chaetophractus vellerosus». Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2015.4 (en inglés). Consultado el 19 de enero de 2016.

Magnussen Saffer, Mariano (2010). Los Principales Mamíferos de la Republica Argentina. Colecciones de la Naturaleza. Grupo Paleo Ediciones Independientes.

Wilson, Don; Reeder, DeeAnn, eds. (2005). «Chaetophractus vellerosus». Mammal Species of the World (en inglés) (3ª edición). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2 vols. (2142 pp.).

Y los carnívoros fósiles donde están?

Desde hace unos 26 años funciona en la ciudad de Termas de Río Hondo en la provincia Argentina de Santiago del Estero, el Museo Municipal Rincón de Atacama, reconocido especialmente por sus materiales paleontológicos y arqueológicos, viene realizando búsquedas y colecciones de restos fósiles de la paleofauna que alguna vez habito esta parte del NOA argentino.

Justamente, en el campo de la paleontología se exhibe y resguarda en sus depósitos, numeroso material paleontológico de los últimos 5 millones de años de la región. Entre los materiales más destacados y estudiados se ha colectado fósiles de armadillos dasipodidos, los grandes armadillos extintos conocidos como Gliptodontes, Perezosos de gran tamaño, Notoungulados y Ungulados entre otros, sobresaliendo el Stegomastodonte, el gran elefante sudamericano, también extinto hace 8 mil años antes del presente.

Pero al Museo Municipal de Termas de Río Hondo se le viene escapando las figuritas mas difíciles en el registro paleontológico, tanto por su relación estadística entre depredadores y presas, como así también su posibilidad de fosilizarse y llegar a nuestros días. Estamos hablando de los mamíferos carnívoros que seguramente se alimentaron de los megamamiferos herbívoros ya descubiertos

Entre los representantes carnívoros mas importantes del Pleistoceno de América del Sur, se encuesta el Smilodon populator, mas conocido como el tigre dientes de sable (imagen ilustrativa) y el Arctotherium angustidens, un oso de gran tamaño mucho mas grande que las especies vivientes. También paralelamente a estos existieron otros carnívoros, como varias especies de felinos, lobos etc, todos descendientes de linajes que ingresaron a Sudamérica durante el Gran Intercambio Biótico Americano, cuando se unieron ambas americas hace 2,5 millones de años, produciendo el intercambio faunistico entre ambos hemisferios.

Esperemos que no pase mucho tiempo mas para que podamos anunciar el hallazgo del primer mamífero Carnívoro para la prehistoria de Termas de Río Hondo. Mientras tanto te esperamos para que conozcas nuestro pasado natural.

La Mascota Oficial de Brasil 2014, habitante del NOA.

El Comité Organizador Local (COL) junto a la Fifa realizo la presentación, a través del programa TV Globo, de la mascota oficial del Mundial Brasil 2014.

Se trata de un armadillo de tres bandas (Tolypeutes tricinctus) que ha sido seleccionado entre 47 propuestas, entre ellas un guacamayo, un jaguar y un “Saci-Perere”. Dicha mascota porta los colores de la bandera brasilera (amarillo, verde y azul) y además ya cuenta con su propio tema musical denominado “Tatu Bom de Bola” interpretada por Arlindo Cruz.

El mismo fue elegido en el mes de Noviembre de 2013 en una votación pública. Las opciones son “Amijubi“, que representa la amistad y la alegría, “Fuleco” o “Zuzeco”, que simbolizan la ecología.

Por su parte, el secretario de la FIFA, Jerome Valcke, ha señalado que la inclusión de esta mascota sobrepasa lo futbolistico ya que “uno de los objetivos del Mundial es usar el torneo para sensibilizar a la gente sobre la importancia del medioambiente y la ecología”.De esta manera, el armadillo, símbolo de Brasil 2014, será el sexto animal en ser mascota en una Copa del Mundo.

El armadillo de tres bandas (Tolypeutes tricinctus) es una especie de armadillo endémica de Brasil. Es una de sólo dos especies de armadillo (el otro es Tolypeutes matacus, que se encuentra en Brasil, Bolivia, paraguay, y el norte de Argentina) que puede arrollarse en una bola. La población ha sufrido un descenso rápido de 30% en los últimos 10 años y actualmente su estado de conservación es considerado "vulnerable".

Conocemos restos fósiles atribuidos a Tolypeutes a la edad geológica chapadmalalense, es deci, unos 3 millones de años antes del presente, y cuyas evidencias mas conocidas, proceden de sedimentos plio-pleistocenos de la región pampeana Argentina.

En el Museo Paleoantropologico Rincón de Atacama de la ciudad termal de Rio Hondo, exhibimos en nuestra sala, una coraza (foto) de Mataco - Tolypeutes matacus -, del mismo genero de armadillo motivo del mundial de fútbol. El mismo se encuentra de forma comparativa con las especies de mayor tamaño de nuestra prehistoria. El mataco, es un habitante común de la provincia de Santiago del Estero y del NOA.

Vive principalmente en la caatinga (matorral espinoso seco del noreste de Brasil), y también la parte oriental del cerrado (sabana arbustiva en el centro de Brasil).

Los armadilos adultos pesan aproximadamente 1,5 kg y miden 35-45 cm, sin contar la cola de 6 a 7 cm. La armadura está compuesta de placas dérmicas osificadas cubierta por escamas epidérmicas queratinizadas, que están conectados por bandas de piel flexible. Esta armadura cubre la parte posterior, lateral, la cabeza, cola, orejas, y la superficie exterior de las piernas. La armadura también crea una capa de aire entre la cubierta y el cuerpo que aisla al animal.

Esta mayor capacidad de termorregulación les permite sobrevivir en climas muy áridos para algunas de las otras especies de armadillo. Cuando el armadillo se enrolla en una bola defensiva, los oídos están metidos en la concha y la cabeza y la cola cierran el escudo para sellar la cubierta completamente. La parte inferior del cuerpo y la superficie interna de las piernas están cubiertos por pelo largo y grueso. No es apto para cavar o vivir bajo tierra.

Tolypeutes tricinctus se alimenta principalmente de hormigas y termitas. También come moluscos, gusanos, fruta y carroña.

La armadura de T. tricinctus es suficiente para proteger contra la gran mayoría de los depredadores naturales. Solo pumas adultos son suficientemente potentes para formar una amenaza natural. La mayor amenaza para T. tricinctus es la destrucción de su hábitat y la caza desmesurada. En la caatinga, las poblaciones restantes se encuentran prácticamente aisladas en áreas protegidas y son sometidas a la caza de subsistencia. En el cerrado, las principales poblaciones viven fuera de las áreas protegidas y están particularmente amenazadas por la conversión de su hábitat natural en plantaciones de caña de azúcar y de soja.

Direccion: Sebastian Sabater. Texto: Mariano Magnussen Saffer.

Bibliografía sugerida;

Gardner, A. (2005). Wilson, D. E.; Reeder, D. M, eds. Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference (3ª edición). Johns Hopkins University Press. p. 99.

Superina, M. Abba, A.M. (2). «Tolypeutes tricinctus». Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2014. Consultada: 19 de mayo de 2013.

Wildlife Explorer: Three-Banded Armadillo. USA: International Masters Publishers, 1998.

Scillato-Yané, G.J.; Carlini, A.A.; Vizcaíno, S.F. & Ortiz Jaureguizar, E. 1995. Los xenartros. In: Alberdi, M.T.; Leone, G. & Tonni, E.P. (eds.) Evolución biológica y climática de la región pampeana durante los últimos cinco millones de años, Un ensayo de correlación con el Mediterráneo occidental. Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid, Monografías, 12:181–209.