Cuando los grandes elefantes se alimentaban a orillas del Rió Dulce, en Termas de Rio Hondo.

Aunque parezca increíble, hace algo mas de 10 mil años a 2 millones de años, grandes grupos de Mastodontes (Stegomastodon platenses), caminaban y se alimentaban a orillas del Rio Dulce. Esto lo sabemos por las decenas de restos fosiles recuperados en los ultimos 20 años por personal del Museo Municipal Paleoantropologico Rincón de Atacama, de la ciudad de Termas de Rio Hondo. Alli se resguarda y exhiben restos mandibulares, fragmentos de cráneos, restos de defensas, huesos largos, vertebras y otros fosiles que atestiguan que alguna vez, el Departamento de Rio Hondo estaba habitado por gigantescas criaturas Prehistoeicas.

Pero, Que es un Stegomastodonte?

Era un megamamifero que emigro desde el norte en "El gran cambio biótico Americano", encontrando en América del sur un nuevo lugar para expandirse. Fue un Proboscideo (que posee trompa) al igual que el extinto Mamut y el actual elefante. Era herbívoro y llegaron a tener una masa corporal de 4 toneladas. Si bien los paleontólogos no pudieron hallar esqueletos completos, señalan que tenia mas de 3 metros de alto. Habitaron lugares abiertos y pantanosos, donde sus huesos se iban incorporando al sedimento a medida que morían. Los hallazgos de restos fósiles de antiguos elefantes son algo escasos. Se han protagonizado descubrimientos muy notables, como los realizados por Carlos Ameghino en 1913 y luego Kraglievich y compañía en 1928. Hace unos años atrás, se recato un cráneo muy completo en el patio de una vivienda en la localidad de Moreno. Stegomastodon es un género diferenciado en América del Norte, posiblemente desde el Plioceno temprano, que se extiende en ese subcontinente hasta el Pleistoceno temprano-medio. A nivel sudamericano, las revisiones llevadas sostienen la existencia de dos especies en este género: S. platensis y S. waringi. La primera se reconoce por sus 'defensas rectas', que en su porción más anterior se curvan ligeramente y presentan esmalte; mientras que en la segunda se observa la ausencia de esmalte. La distribución de S. platensis es más austral que la de S. waringi, y alcanza al Uruguay, Paraguay, Brasil y gran parte de Argentina, donde tiene un biocrón que se extiende desde el Ensenadense hasta el Lujanense (Pleistoceno temprano-Pleistoceno tardío-Holoceno). Se ha inferido para este taxón una marcada preferencia por climas de tipo templado cálido y hábitats de zonas abiertas o sabanas arboladas. Estos taxones habrían estado adaptados principalmente a ambientes templado cálidos de altura, alimentándose de especies vegetales arbustivas. Los restos de mastodontes hallados en América del Sur pertenecen a dos tipos diferentes, que los paleontólogos incluyen en los géneros Cuvieronius (dedicado al naturalista francés George Cuvier, el primero en describir un mastodonte) y Stegomastodon (mastodonte con defensas).

Texto: Mariano Magnussen Saffer. Fuente: www.grupopaleo.com.ar

Bibliografia sugerida:

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