Los gigantes milodóntidos habitaron Termas de Rió Hondo.

Los milodóntidos (Mylodontidae) son una familia extinta de perezosos gigantes. Probablemente eran de movimientos lentos, usando sus garras delanteras como arma defensiva. Los milodóntidos junto con sus parientes los escelidotéridos y los orofodóntidos formaban el clado Mylodonta, una de las principales radiaciones evolutivas de los perezosos terrestres. 

En las inmediaciones del Río Dulce, en Termas de Río Hondo, el Museo Municipal Rincón de Atacama ha recolectado en varias oportunidades restos fósiles de la familia de los milodontidos, como Mylodon y Glossotherium (en observación). Demostrando así, la presencia de estos gigantes perezosos extintos en nuestra región hace 20 mil años antes del presente.

Ambos milodontidos eran parecidos entre si. Podrían por momentos erguirse en forma bípeda y llegar a medir unos 3 metros. Se calcula que medían aproximadamente 2,5 metros a la cruz, y pesar unas 3 toneladas. La piel era extremadamente dura, compuesta por diminutos huesos u osteodermos y muy tupida, lo cual la hacía muy resistente a los ataques de otros animales. Su dieta era herbívora.

El descubrimiento de sus fósiles en cavernas en el sur chileno y argentino asociadas con ocupación humana llevó a algunos autores a teorizar que los humanos antiguos construían corrales cuando querían procurarse un perezoso terrestre joven, para criarlo y más tarde consumirlo. Sin embargo, la datación por radiocarbono no apoya la ocupación simultánea de estos sitios por humanos y perezosos.

Hallazgos de algunos restos subfósiles como coprolitos, pelo, piel y huellas han permitido inferir su aspecto y conducta probables, siendo este grupo de mamíferos prehistóricos, uno de los pocos que se han preservado más allá de sus huesos fósiles.

 Los perezosos terrestres, como los demás Xenartros, evolucionaron en aislamiento durante el Paleógeno. En el período Plioceno, se formó el istmo de Panamá lo que causó el Gran Intercambio Biótico Americano entre America del Norte y America del Sur,  y la consiguiente extinción de una importante proporción de la megafauna originaria de Sudamérica. En el sur, los perezosos gigantes vivieron hasta hace unos 10.000 años.

Bibliografía sugerida:

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