Lo que hoy
es una de las ciudades turísticas mas importantes del NOA, hace mas de 10 mil
años atras, caminaban por estas mismas tierras animales de tamaños y formas
inimaginables, entre ellos, Tigres dientes de Sable (Smilodon), Gliptodontes (Doedicurus)
y Perezosos Gigantes (Megatherium).
Sabemos de
su existencia en la región del Departamento de Rió Hondo, por medio de los
restos fósiles recuperados por el Museo Municipal de Paleoantropologia Rincón de
Atacama de esa localidad.
Ahora les
contaremos algunas características de estas tres especies extintas. En el caso
del tigre dientes de sable, llego a Sudamérica hace unos 2,5 millones de años,
cuando se unieron ambas Américas, y se produjo un intercambio faunistico muy
importante entre ambos hemisferios. En cambio los grandes armadillos y los
perezosos gigantes, comenzaron a evolucionar en América del Sur desde el
Eoceno, hace 40 millones de años, pero llegaron a su máximo esplendor en el
Pleistoceno hace 1 millón de años atrás, hasta su extinción en el Holoceno,
entre 8 y 10 mil años.
Smilodon o Tigre Dientes de Sable.
El tigre
dientes de sable fue uno de los grandes triunfos evolutivos de los mamíferos depredadores.
Smilodon significa
“dientes de sable”, característica que evidencia su acentuada especialización
en la cacería de presas grandes, como el mamut, el megaterio y el mastodonte,
enormes mamíferos hoy desaparecidos. El primer hallazgo de un smilodonte en
nuestro país fue realizado por el naturalista Francisco Javier Muñiz en 1844,
en la barranca del Río Luján. En 1842 un paleontólogo danés, Peter Lund, halló
fósiles en unas cavernas del sur brasileño. El Smilodon
tenía aproximadamente el mismo peso y tamaño que el león actual; sin embargo,
sus proporciones corporales diferían de las de cualquier félido moderno. Las
extremidades posteriores del Smilodon
populator eran más cortas y robustas, su cuello proporcionalmente
más largo, y el lomo más corto. La extraordinaria peligrosidad de este félido
se debía al gran desarrollo de la parte anterior de su cuerpo y al tamaño
asombroso de sus caninos superiores, que llegaban a sobresalir más de quince
centímetros. A diferencia de la mayoría de los félidos, tenía un rabo corto,
como el lince o el gato montés actual. Todo su cuerpo tenía una estructura
poderosa y los músculos de los hombros y del cuello estaban dispuestos de tal
manera que su enorme cabeza podía lanzarse hacia abajo con gran fuerza. Las
mandíbulas se abrían formando un ángulo de más de 120 grados, permitiendo que
el par de los inmensos dientes de sable que tenía en el maxilar superior se
pudiera clavar en sus víctimas. Los dientes de sable eran ovales en sentido
transversal, lo que aseguraba una mínima resistencia cuando se hundían en su
presa. También estaban aserrados por el extremo posterior, permitiendo
atravesar la carne de la víctima con mayor facilidad. Así vivió desde hace un
millón de años, hasta que la llegada del hombre y la desaparición de las
grandes presas provocó a su vez la extinción del tigre dientes de sable hace
apenas unos 8000 años.
Doedicurus. Gliptodonte o Piche
Gigante.
Fue la
especie de mayor tamaño dentro de la familia de los Glyptodontidos. Tenia 4,3 metros de largo y 2 metros de alto. La
coraza tiene una forma muy particular, presentando una especie de joroba en su
parte mas alta, con placas mas laxamente unidas que en otros parientes de la
época. Su cola estaba formada por cuatro anillos, un tuvo cilíndrico de un
metro de largo y en su termino poseía una masa ósea con púas corneas,
convirtiéndose en una técnica de defensa contra los habituales depredadores.
Sus extremidades son sorprendentemente robustas y su columna y cadera se
encuentran soldadas al caparazón del animal. Se alimentaría al igual que otros
de sus parientes de pastos cortos y de zonas semi-aridas. Su masa estimada en
vida es de 2 toneladas. Todas las especies se extinguieron sin dejar
representantes. En la región pampeana el hallazgo de Gliptodontes es algo muy
frecuente, con acepción del genero Doedicurus, que solo se lo a registrado por
fragmentos de la coraza, restos dentarios aislados y rara vez, piezas
semi-articuladas.
Megatherium o Perezoso Gigante.
Los
"Pilosa" en la actualidad se encuentran representados por mamíferos
pequeños y medianos, como osos hormigueros y perezosos de tres dedos que pasan
la mayor parte de su tiempo colgados en los árboles, moviéndose en forma muy
lenta, debido a su bajo metabolismo, pero en el Pleistoceno habitaron en
nuestro territorio formas gigantescas. Megatherium fue descripto por primera vez por el naturalista
francés Georges Cuvier en 1796. El Megatherium
americanum fue uno de ellos. Su nombre significa "bestia
grande" y sin dudas fue el animal terrestre más grande que habito en la
región pampeana, donde se han rescatado sus principales restos. El género Megatherium constituye, al igual
que Glyptodon, uno de los
elementos más conspicuos de la megafauna pleistocena. Su dentición está
constituida por molariformes en forma de columna prismática cuadrangular.
Tradicionalmente, se lo ha asociado a una dieta herbívora, aunque se propuso
una dieta mixta, carroñera o incluso carnívora. El primer registro del género
se remonta al Vorohuense hasta llegar al Lujanense temprano (Megatherium americanum) y
Lujanense tardío (Megatherium sp.).
Desde el punto de vista geográfico, su extensión parece estar limitada a la
parte austral de América del Sur, es decir, Argentina, Brasil, Uruguay,
Paraguay, Chile, Perú y Bolivia; hacia el norte y el este, Megatherium es reemplazado por Eremotherium, un género similar,
pero con algunos caracteres más primitivos y adaptado a temperaturas
posiblemente más elevadas. Superaba los 4,5 metros de altura
cuando se paraba sobre sus patas traseras y con su larga y robusta cola
formando una especie de "trípode" permitiéndole llegar de esta forma
a las hojas de los árboles y tener un mejor panorama de todo su alrededor. El
peso estimado de esta especie es de 5 toneladas, algo así como dos elefantes.
Su cuerpo estaba recubierto por una fuerte pelambre. Sus patas delanteras eran
largas y fuertes, acompañadas por cuatro garras, lo que le permitía acceder de
mejor manera a los vegetales que formaban parte de su dieta.
Asesoramiento Institucional: Sebastian Sabater.
Texto:
Mariano Magnussen Saffer. Fuente: www.grupopaleo.com.ar
Bibliografia sugerida:
ALBERDI,
M.T.; CERDEÑO, E. & PRADO, J.L. 2008. Stegomastodon platensis (Proboscidea,
Gomphotheriidae) en el Pleistoceno de Santiago del Estero, Argentina.
Ameghiniana, 45(2):257-271.
AMEGHINO, F.
1888. Rápidas diagnosis de mamíferos fósiles nuevos de la República Argentina.
Buenos Aires, Obras Completas, 5:471-480.
BONAPARTE, J.F. & BOBOVNIKOV, J. 1974. Algunos fósiles pleistocénicos de la
provincia de Tucumán y su significado estratigráfico. Acta Geológica Lilloana,
12(11):171-183.
BOND, M.;
CERDEÑO, E.P. & LOPEZ, G. 1995. Los Ungulados Nativos de America del Sur.
In: Alberdi, M.T.; Leone, G. & Tonni, E.P. (Eds.), Evolución climática y
biológica de la región Pampeana durante los últimos cinco millones de años. Un
ensayo de correlación con el Mediterráneo occidental. Museo Nacional de
Ciencias Naturales, Consejo Superior de Investigaciones Científicas,
Monografías 12, p. 259-275.
CARLINI,
A.A.; ZURITA, A.E. & MIÑO-BOILINI, A.R. 2008. Reseña paleobiogeográfica de
los Xenarthra (Mammalia) del Pleistoceno tardío de la región Mesopotámica
(Argentina). Revista del Instituto Superior de Correlación Geológica, INSUGEO,
17:259-270.
ESTEBAN,
G.I. 1996. Revisión de los Mylodontinae cuaternarios (Edentata, Tardigrada) de
Argentina, Bolivia y Uruguay. Sistemática, Filogenia, Paleobiología,
Paleozoogeografía y Paleoecología. Tesis Doctoral inédita, Instituto Miguel
Lillo, Facultad de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de Tucumán, San
Miguel de Tucumán, Argentina.
GRAMAJO,
A.J. 1992. La fauna del Cuaternario y sus yacimientos en la Lla
nura
Santiagueña. Museo de Ciencias Antropológicas y Naturales "Emilio y Duncan
Wagner", Serie Estudio, 4:75-93.
NOVAS, F.
2006. Buenos Aires hace un millón de años. Editorial Siglo XXI, Ciencia que
Ladra. Serie Mayor.
